23 April 2016

Where Next?

Where next? Well, that depends on When!

When we got back from France, I knew we needed a break from even thinking about travel. But, lurking in the back of my mind was the definite need to get away from winter. We also were so exhausted by the flight logistics that we knew we had to change something - thoughts ranged from "stay in the states this year" to "break up the flights with several days of layover."

I looked into Tucson, New Orleans, the Florida Keys, and the Sea of Cortez (warmer and close). We briefly thought about South America (good exchange rate, but too soon to go so far).

Well, all that took a backseat when we got a love letter from the IRS - it was a "correction" to our tax filing from a few years ago. If we didn't respond within 30 days, that meant we agreed with their assessment, and would owe them a *LOT!* So, we scrambled, and responded. A few weeks later, we got another letter - they would look at our response and let us know "something" within 90 days. Holy Cow! We put ANY planning on hold for 3 months, knowing that they could tell us we have only a short time to respond again or owe big bucks.

We spent a *very* cold December in Albuquerque (yes, this was the year that was 10 degrees colder than normal). We made plans for medical appointments, symphonies, and French classes. We talked about Europe in late Spring (the exchange rate is just too good to pass up), and thought about breaking up that long flight by going via California.

I took a first pass at Greece - flights, itinerary, etc... Greece has been a dream of mine for so long, that Rick and I have never talked about the details as we have for every other trip. Suddenly, we discovered that dreams and realities don't always mesh. We spent some time (and agony) hashing it out; it seems there's no way to island hop enough to see what we wanted to see with a lot of luggage, without seasickness. The nail in the coffin, though, was the reportedly large number of coffin-nail smokers that we saw no way to avoid.

So, no to Greece, but Europe still looked good, and all that digging turned up a sweet flight pattern - Norwegian Air (http://www.norwegian.com/en/) has round trips, Oakland to Stockholm, for ~$400, and Southwest will get us to California at a pretty good price. We nearly bought those tickets, figuring we could decide where in Europe to go later.

Right about then, we got the next love letter... The new "correction" was significantly smaller, but made no sense! We agonized some more, and sent our new response. Then, AGAIN! we got a letter saying it could be ANOTHER 90 days! This one meant we couldn't make any travel plans until after June!

So, back to French classes and medical appointments. So much excitement, I can't stand it.

Well, we finally got a good love letter - we owe zero, the case is closed. The IRS reminds us that this was a "correction" and not an "audit" (which could still happen).

No tickets yet, but we expect to be in California some time this summer, and Europe later this year. Fairly soon, I'll hopefully have the energy to figure out specifics! With no fear of a sudden about-face brought on by a government agency.

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Disclaimer - all images were swiped from viral posts on the internet...

22 April 2016

Spring Air!

Our neighborhood walk today was *full* of wonderful scents! I kept stopping to breathe deep - this was the tree!

Black Locust (Wikipedia)

08 April 2016

Last French Class*

Today was the last day of French class (for this session), and we (all two of us :-) ) played French Scrabble. We didn't keep score, and we each ended up with one tile left (see them on the left?).

Here's our game:

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*I've signed up for one more session of grammar. After that, my aim is to practice a lot, and take the B1 DELF in early December, probably in Atlanta...

05 April 2016

Le Capitaine Fracasse

Le Capitaine Fracasse
Click for Wikipedia description
Le Critique Littéraire* :  Julie Hill

Le Nom du Livre :  Le Capitaine Fracasse
L'Auteur : Théophile Gautier (adapté par Charles Milou)
Écrit en 1971
Le Genre :  Roman historique et d'aventure, au temps du roi Louis XIII (1601-1643)
Les Personnages Principaux :
- Sigognac, un baron, alias "Capitaine Fracasse"
- une troupe de comédiens
- Isabelle, une comédienne
- le duc de Vallombreuse

L'Histoire en Résumé :

M. Sigognac est le dernier d'une famille noble qui a perdu toute sa fortune.  Sa maison et sa vie sont décrépités.

Une troupe de comédiens arrive chez Sigognac lors d'une soirée orageuse.  Il les invite à rester pour la nuit, malgré qu'il n'ait rien à leur offrir.  La troupe fournit le dîner et tous s'amusent durant la soirée.  Ils le persuadent d'aller avec eux à Paris.

Ils s'arrêtent dans une petite ville, et un marquis les invite à rester chez lui et jouer.  Mais, il y a un bandit !  Le bandit essaie de les voler, mais Sigognac croise le fer avec lui, et il gagne.  La troupe laisse le bandit vivre, donne à sa complice, Chiquita, un collier, et ensuite, la troupe part.

Après avoir joué pour le marquis, la troupe est pleine d'argent.  Mais, depuis un certain temps, ils n'ont plus d'argent.  Ils arrivent dans une petite ville, et l'un des comédiens meurt. Sigognac prend sa place dans la troupe, sous le nom << Capitaine Fracasse >>.

Pendant ce temps, Sigognac et la comédienne, Isabelle, deviennent proches.

À Poitiers, la compagnie rencontre le duc de Vallombreuse, qui tombe amoureux d'Isabelle. Il la désire, mais elle aime Sigognac.  Les deux hommes se battent en duel, et Sigognac gagne.  Vallombreuse n'abandonne pas son désir pour Isabelle. Il essaie de l'enlever elle.  Mais Sigognac est vigilant, et repousse les hommes que Vallombreuse a engagé pour aider à enlever Isabelle.  Encore, Vallombreuse essaie!  Il engage un mercenaire épéiste pour provoquer une bagarre avec Sigognac.  Le mercenaire essaie tous ses tours, mais Sigognac est meilleur épéiste, alors il gagne.

Encore une fois, Vallombreuse complote.  Il organise un faux boulot pour la troupe, en dehors de la ville, et tend une embuscade.  Il amène Isabelle dans une forteresse.

Sigognac organise un sauvetage, et la troupe prend la prison d'assaut.  Après plusieurs de combats entre la troupe et les hommes de Vallombreuse, Sigognac et Vallombreuse se battent en duel, et ce dernier est gravement blessé.  Pendant qu'il saigne, son père entre dans la chambre.  Son père le réprimande pour ses actes criminels, et cherche Isabelle.  Il voit la bague qu'elle porte au doigt, et il lui pose des questions à ce sujet. Elle répond que la bague appartenait à son père.  Il reconnait sa propre bague. Donc, Isabelle est sa fille. Vallombreuse et Isabelle sont frère et soeur !

Croyant avoir tué Vallombreuse, Sigognac croit aussi que ses chances d'épouser Isabelle sont perdues.  Lorsque Vallombreuse se porte mieux, il le retrouve et lui annonce qu'ils seront frères!  Ils voyagent ensemble à Paris.

Sigognac et Isabelle se marient, mais sa maison lui manque.  Pour le surprendre, Isabelle et Vallombreuse réparent son château et puis ils y font une grande fête.

Pour mettre fin à cette heureuse histoire, Sigognac trouve un très vieux coffre, plein de pièces d'or et de pierreries ! Ce trésor de sa famille était caché depuis longtemps, perdu jusqu'à ce jour.

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Opinion :

Je voulais en connaître plus sur la France d'il y a jadis, c'est pour ça que j'ai lu ce livre.
À mon avis, c'est un bon livre. L'histoire est sympathique et pleine d'aventures.  Je trouve que l'intrigue secondaire au sujet de Chiquita ajoute plus de détail sur le temps du roi Louis XIII.  L'auteur annonce l'histoire avec assez de subtilité qui conduit le lecteur sur les aventures avec toujours d'heureuses petits surprises. Pour le nouveau lecteur français, il y a beaucoup de nouveaux mots que l’on peut apprendre à partir du contexte, mais en même temps, il n'y en a pas trop. Aussi, il y a un petit lexique et des dessins pour enseigner beaucoup d'autres mots. De temps en temps, il y a des temps et des modes que le lecteur de niveau 4 ne connait pas.  Mais ils sont analogues à d'autres temps et modes connus.  Donc, le lecteur ne perd pas le fil de l'histoire.
Parce que c'est une aventure historique, le livre utilise plusieurs expressions sur l'art de manier l'épée. Ça me plaît.
En particulier, j'aime que le livre utilise ces expressions :
- << sitôt dit, sitôt fait >>
- << un bonheur ne vient jamais seul >>

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* in 2010, my French teacher gave us a semester-long assignment - read a book at the A2 or B1 level, and write a book report. This was mine :-)